Na história nos é apresentado o veterano, engraçado e vaidoso astro do cinema mudo, George Valentin (Jean Dujardin), que acredita que as pessoas preferem ver a ele nos cinemas do que aos próprios filmes. Tudo segue bem em sua vida, até a indústria cinematográfica mudar num simples "piscar de olhos", deixando de lado o cinema mudo e entrando na era do cinema falado, fazendo com que sua vida vire do avesso. Mostrando-se teimoso, ele resolve bancar sua própria produção, o que acaba sendo a sua decadência. No meio desse turbilhão ele ainda precisa ver a jovem e talentosa atriz Peppy Miller (Bérénice Bejo), que ele iniciou e se apaixonou, tornar-se rica e requisitada. O tempo não para, e o orgulho impede George Valentin de entender o quanto isto é importante.
